1989年英国学者Strachan报道与独生子女相比，来自大家庭的儿童较少罹患花粉症和湿疹，可能是因为与兄弟姐妹的接触而较多地暴露于感染原。大量流行病学调查显示，幼年时期暴露于某些特定的细菌能降低儿童花粉症、湿疹、哮喘等过敏性疾病的发病风险。因此，科学家提出“卫生假说”：儿童早期接触感染可降低日后罹患过敏性疾病的风险。“卫生假说”的主要免疫学基础在于婴幼儿时期的免疫系统以促过敏的Th2型免疫应答占优势，而微生物感染可诱导Th1型免疫应答发展，促使Th1-Th2的平衡，从而降低过敏性疾病的发病风险。从这个角度而言，人们常说的“不干不净吃了不生病”也有一定的科学道理，适当微生物感染，可促进机体免疫平衡，减少某些疾病的发生。